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Il Castello Estense, chiamato anche Castello di San Michele, è il più importante monumento della città di Ferrara, la struttura difensiva è a pianta quadrata, con imponenti torri ai lati (Torre Marchesana, Torre di Santa Caterina, Torre di San Paolo e Torre dei Leoni), ed è circondato completamente da un fossato pieno d'acqua.

Nel 1385, una pericolosa rivolta popolare, convinse Niccolò II d'Este della necessità di costruire un forte per la sicurezza sua e della sua famiglia: fu così che cominciò la costruzione del Castello di San Michele. Di questo primo periodo sono i fossati, i ponti e le torri. Un passaggio coperto, ancora oggi esistente, univa il forte al Palazzo Ducale (oggi Palazzo Municipale).

Nei secoli successivi, il palazzo fu usato come residenza della corte e fu arricchito da un tetto a terrazza sopra le torri, da balconi di marmo e dai magnifici appartamenti. All'abbellimento della residenza dei Duchi lavorarono artisti di fama come Piero della Francesca, Girolamo da Carpi, e il Bastianino.

Tra gli ambienti più belli sono il Corridoio dei Baccanali, la Loggia degli Aranci, la Sala del Cordolo, le cucine cinquecentesche, la Sala dell'Aurora, la Saletta dei Giochi, la Cappella di Renata di Francia (Cappella Ducale), meraviglioso è il Salone dei Giochi con affreschi di Sebastiano Filippi della metà del XVI secolo. Nei sotterranei del castello sono visitabili anche le antiche prigioni.