Il più maestoso monumento di Ravenna è senza dubbio la Basilica di San Vitale. La chiesa ha una forma ottagonale ed è costruita con grandi mattoni piatti (48 x 4 cm), uniti assieme con uno strato di calce di 4 cm, una tecnica tipica di tutti i palazzi eretti durante il regno di Giustiniano. La chiesa fu consacrata da Massimiano nel 547 o nel 548. La chiesa di S. Vitale è un esempio unico di arte bizantina; in primo luogo perché unisce nella sua architettura i più originali stili orientali e occidentali e in secondo luogo perché i suoi mosaici sono completi e rappresentano con grande chiarezza l'ideologia e la religiosità dell'epoca di Giustiniano che gli storici hanno definito come la prima epoca d'oro dell'arte bizantina.
La Basilica di San Vitale fa parte del patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.